A necessidade de construção de um novo cais do porto para substituir os antigos trapiches era uma unanimidade em Porto Alegre. Na virada do século 19, o diretor de Viação Fluvial da Província, engenheiro João Luiz de Farias Santos, apresenta o primeiro projeto, com o slogan “Porto Alegre porto de mar”, abrindo a possibilidade de que navios de grande porte chegassem à cidade através da Lagoa dos Patos. O projeto sofre vários acréscimos até ser inaugurado em 1922, com 1.652 metros de cais acostável, 10 armazéns, 22 guindastes elétricos e o pórtico central com estruturas metálicas francesas, que se torna um dos símbolos da cidade. O Cais Mauá consagra-se como fator de progresso e espaço de convivência dos porto-alegrenses até 2006, quando é desativado em função da perda de importância do transporte marítimo em relação ao rodoviário.
